De stijl van penseelschilderen is zowel een eenvoudige als toch zeer esthetische tekening gemaakt van krachtige, meestal achtervolgende en snel uitgevoerde lijnen. Geduld en innerlijke harmonie zijn essentieel bij het schilderen van penselen om de geest van het onderwerp vast te leggen. Sumi-e is daarom niet alleen een Aziatische schildertechniek, maar ook een vorm van spirituele ontspanningstherapie. Sumi-e schilderij is in de 5e eeuw ontstaan uit Chinese kalligrafie. De belangrijkste onderwerpen zijn afkomstig uit de natuur. In de 12e eeuw brachten Zen-monniken de techniek naar Japan, waar zelfs vandaag de dag Sumi-e schilderkunst een beslissende invloed heeft op levensstijl.