Kärcher set vliesfilterzakken (4 stuks) voor Kärcher multifunctionele alleszuigers WD 4 - WD 6 en MV 4 - MV 6

Alfred Kärcher is een van de vele uitvinders en ondernemers die het Zuid-Duitse Württemberg sinds het begin van de industrialisatie heeft voortgebracht, zoals Robert Bosch, Gottlieb Daimler en graaf Zeppelin. Met veel energie zette hij in voor de realisatie van zijn ideeën. In 1924 sluit de 23-jarige Kärcher zijn studie aan de Technische hogeschool Stuttgart af. Hij werkt eerst in het vertegenwoordigersbedrijf van zijn vader dat hij ontwikkelt tot een constructiebureau. In 1935 richt de ingenieur in Stuttgart-Bad Canstatt een eigen bedrijf op om zijn productideeën op het gebied van de verwarmingstechniek zelf te produceren en op de markt te brengen. Alfred Kärcher ontwerpt en bouwt volgens eigen patent onder andere de zogenaamde 'Kärcher zoutbadoven' voor het temperen van staal en het harden van lichte metalen in de industrie.

In 1939 verhuist het bedrijf naar Winnenden waar nog steeds het hoofdkantoor van het familiebedrijf is. In die tijd worden er ook opwarmapparatuur voor vliegtuigmotoren en cabineverwarmingen geproduceerd. Na het einde van de tweede wereldoorlog ligt de nadruk op producten voor dagelijks gebruik: ronde ovens, kleine kachels, handkarren en aanhangers voor tractoren.

In 1950 zorgt Alfred Kärcher voor een doorbraak in de reinigingstechniek met de ontwikkeling van de eerste Europese heetwater hogedrukreiniger (Dampfstrahler 'DS 350'). De constructie voor de verwarming van het water blijkt zo innovatief dat deze nog steeds de basis is voor alle branders.

Zoals veel anderen maakt Alfred Kärcher het wereldwijde succes van zijn innovatie niet meer mee. Als hij op 17 september 1959 op de leeftijd van 58 jaar overlijdt, neemt zijn vrouw Irene het roer over om drie decennia lang leiding te geven aan het bedrijf. Hun kinderen Johannes Kärcher en Susanne Zimmermann von Siefart zijn tegenwoordig als tweede generatie verantwoordelijk voor het familiebedrijf.

In 1962 opent Kärcher de eerste buitenlandse vestiging in Frankrijk, waarna Oostenrijk en Zwitserland volgen. De internationalisering wordt voortvarend voortgezet. In 1975 opent Kärcher een fabriek in Brazilië; tien jaar later heeft de onderneming al 16 verkoopmaatschappijen opgericht, onder andere in Noord-Amerika, Afrika en Australië. In 2012 is Kärcher in 57 landen vertegenwoordigd met eigen dochtermaatschappijen en wordt 85% van de omzet gerealiseerd in het buitenland. Voor een allesomvattende service voor onze klanten overal ter wereld zorgen 40.000 servicepunten in meer dan 190 landen.

Vanaf 1974 concentreert Kärcher zich na een fase van diversificatie op de hogedrukreiniging. In deze tijd krijgen de apparaten ook een andere nieuwe kleur. Blauw wordt vervangen door het momenteel wereldbekende Kärcher-geel. In 1980 breidt de onderneming het productspectrum voor de basisbehoefte reiniging uit, aanvankelijk naar de toepassingsgebieden transport en gebouwen. Het aanbod wordt aangevuld met nat-/droogzuigers, veegmachines, schob-/zuigmachines, autowasinstallaties, stoomreinigers, reinigingsmiddelen en installaties voor de behandeling van drink- en afvalwater.

Een van de mijlpalen in de geschiedenis van Kärcher is de introductie in 1984 van de eerste draagbare hogedrukreiniger HD 555 profi en daarmee de toegang tot de consumentenmarkt. In 1993 wordt dit palet uitgebreid met producten voor gebruik binnenshuis. Sindsdien biedt Kärcher bijvoorbeeld ook stoomreinigers en stofzuigers aan voor particuliere huishoudens. In 2003 wordt de RoboCleaner RC 3000, de eerste volledig automatische zuigrobot ter wereld, op de markt gebracht. In 2007 betreedt Kärcher volledig nieuw terrein met een ruim assortiment producten voor tuinverzorging zoals pompen voor de bewatering, ontwatering, leidingwatervoorziening en toebehoren.

Voor de professionele markt voert Kärcher in 1986 als pionier de rolborsteltechniek in voor schrob-/zuigmachines. Dankzij een in 1995 ontwikkelde rotorsproeier (vuilfrees) kan de reinigende werking van hogedrukreinigers bijna worden verdubbeld. De stofopname van nat-/droogzuigers voor zakelijk gebruik wordt voortdurend verbeterd en in 2007 wordt de innovatieve filterreiniging Tact op de markt gebracht. Daarnaast worden wereldwijd voor reinigingsprojecten nieuwe werkwijzen ontwikkeld. Zo worden de 284 Dorische zuilen die het St. Pietersplein in Rome omringen, gerestaureerd met een speciaal ontwikkelde straalprocedure. Dit is in totaal een oppervlak van maar liefst 25.000 m². Sinds 2009 verkoopt Kärcher ultrahogedrukreinigers met een waterdruk van tot 2.500 bar. Hiermee kan niet alleen worden gereinigd, maar kunnen ook gevels worden gesaneerd en kan beton worden verwijderd. In hetzelfde jaar wordt een multifunctionele veegmachine voor de gemeentereiniging ingevoerd en worden met waterdispensers nieuwe doelgroepen aangeboord.